中國最早的郵票是1878年，清代海關郵政發(fā)行的，該套郵票共3枚，圖案為云龍圖，俗稱大龍郵票。這是中國第一套正式郵票，發(fā)行數(shù)量約在100萬枚。面值一分銀，三分銀，五分銀。發(fā)行過三期。

第一期，發(fā)行于1878年7月。用半透明白紙。相鄰兩票距離是2.5毫米，稱為“薄紙大龍”。第二期，發(fā)行于1882年，紙質(zhì)與一期相同，但是兩票間間距擴大為4.5毫米。稱為“寬邊大龍”第三期，發(fā)行于1883年，紙質(zhì)比前兩期厚，由于印版腐蝕，郵票清晰度不如前兩期。稱為“厚紙大龍”。

1878年，總管大清外務的北洋大臣李鴻章上書奏請：“在北京、天津、煙臺、牛莊、上海這五處通商口岸，效仿歐洲試辦海關郵政?！肮饩w在慈禧太后的授意下批復：“準奏!可先在天津試辦。”

海關郵政的開辦，打破了幾千年中國傳統(tǒng)的通信模式，利用火車、輪船等先進交通工具，提高了郵件運行速度，并且仿照國外先進的管理模式，開辦包括快信、包裹、匯兌等多項郵政業(yè)務，使得郵路遍布全國，充分顯示出國家郵政的力量。